受饮食习惯、营养结构的影响，叶酸是孕期容易缺乏的一种营养素。叶酸是维生素B族的一种，是细胞制造过程中不可缺少的营养素，对于孕期营养和健康极为重要。孕早期时，叶酸会影响胎儿脑部和脊髓的发育，一旦摄取不足将会导致胎儿脑部和脊髓缺陷，即神经管畸形，如脊柱裂等。此外，缺乏叶酸还容易使孕妈咪发生先兆子痫、胎盘早剥等不良的分娩并发症，导致自发性流产。叶酸还是红细胞形成所必需的物质，孕期对叶酸的需求量也随红细胞的迅速增殖而大量增加，患有巨红细胞贫血的孕妈咪，容易出现胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿低体重。
所以孕妇在怀孕期间应该注重补充叶酸。事实上，孕妇补充叶酸的方式，和在准备怀孕期间补充叶酸的方式一样，一是靠食补，从某些富含叶酸的食物中获取天然叶酸；二是服用叶酸补充剂（也叫叶酸增补剂，叶酸片）。由于有研究显示食补的效果不如药补，所以，特别是在受孕前和孕早期，还要服用叶酸补充剂，因为宝宝的神经管（以后会发育形成宝宝的大脑和脊髓）分化，是从受孕大约3周开始的。
然而，不同的人对叶酸的需求量也不同，一定要向医生询问你需要服用多大剂量的叶酸片或你目前服用的叶酸补充剂是否适合你，特别是如果你以前生过有神经管缺陷的宝宝。了解孕妇补充叶酸的特殊注意事项。
如果服用的是多种维生素，一定要查看其中的叶酸含量是否充足。如果不够，应该换一种，或者服用单纯的叶酸补充剂。注意，一定不要擅自加大多种维生素的用量。如果服用的是医生开的孕期维生素，多半其中包含800～1000微克的叶酸。注意查看药品说明书，如有疑问，一定要询问医生。