叶酸对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。人体缺少叶酸可导致红血球的异常，未成熟细胞的增加，贫血以及白血球减少。叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用100微克到300微克叶酸。
常喝酒的女性（大约是每天一杯啤酒） 会增高乳癌的发生率大约15%， 但是如果能够经常地注意补充叶酸， 这种危险就会下降45% 之多。 有关于叶酸对于女性的健康好处广受医学界注意，除了怀孕与哺乳期的妇女应该补充，它也被发现能够用于预防大肠癌和心脏病，每天补充400mcg 的叶酸受到许多医界人士的建议，美国也研拟将的每日叶酸建议用量提高到每天400mcg。
但是在一般不喝酒的女性，研究中发现并没有降低乳癌的效果，这种预防效果只有对于常喝酒的女性才有效。
虽然叶酸很关键，但是也不应该过量补充，应该按照医生做给的范围来服用叶酸。叶酸是不太稳定的，所以服用叶酸之后最好不要见光或者是晒太阳。除了药物补充叶酸之外，还可以通过一些蔬菜以及肉中补充。服用叶酸期间最好不要吃油炸食物。