为什么保罗会对他的老师产生如此大的反应？他又为什么对于吵闹的环境如此反感？
在行为主义看来，当环境刺激使学生的反应发生相对持久和可观察的变化之时，学习也就发生了。比如，当老师点名时，学生会自动回答“到”。
行为主义者根据刺激对学习者反应的影响，划分出三类不同的刺激，即诱发刺激、后果及前因。
诱发刺激
诱发刺激，是紧挨着反应之前、并能自动引发或产生反应的可观察的环境事件。比如，一名出色的拳击手，当有人对他做出出拳动作时，他会自动地防卫，虽然这个人并非真的想袭击他，但他的出拳就是诱发刺激。
后果
后果，是紧挨着反应之后立即出现的刺激，它会影响反应的再次发生或减少的可能性。比如，一个普通人被人打中腹部，会下意识弯腰；而专业的散打运动员，经过打击训练，则不会如此反应。
前因
前因，是先于反应的刺激，它会提示学习者，如果他们要得到强化或避免惩罚而应该做出的某些反应方式。
比如，吵闹的学生在听到老师授课停止并沉默时，他们知道如果继续这样，可能会被老师惩罚，因此安静下来。老师的沉默就是提示学生安静的前因。
保罗之所以对男老师产生那样的反应，并非他的主观意愿，而是因为他曾受到过刺激。
他的父亲过去常虐待他，以前老是对他和他的母亲拳脚相加，咆哮大骂，所以保罗很不喜欢吵闹的环境。
虽然，他现在已经离开那个家，但由于过去的刺激，使他对其他男性也感到很害怕，尤其是对身体特征或行为举止与自己的父亲相像的男人。
显然，保罗反应是由于父亲行为的诱发刺激，致使他出现缩成一团甚至浑身发抖，以及讨厌吵闹的反应，而由于持续受到这样的刺激，后果就是他对父亲的行为感到害怕。
而且这样的后果被泛化了，他对其他男性也会产生这样的反应。那么，如何才能让这样的反应消失呢？
保罗的母亲曾建议让女老师来教保罗，但学校的老师拒绝了她的建议，因为他们认为这样并不能帮助保罗解决这一问题。
保罗反应的前因是因为父亲的粗暴行为，并泛化到其他男性，只有让保罗意识到，不是所有的男人都是暴力的，才能真正解决问题。
因此，保罗的男老师偶尔会和保罗共进午餐，或休息时一起出去玩；还会根据他的喜好，把一些内容融入到课堂里；对于保罗好的表现和对班级的贡献，给予表扬；会通过运动或其他活动，让保罗与成年男性逐渐建立良好的关系。