目前为止，还没有人知道孕吐的确切原因，但这很可能是孕妈妈体内发生多种变化的共同结果，其中可能包括怀孕早期，人绒毛膜促性腺激素（hCG）水平的迅速升高。嗅觉和对气味的敏感度提高了。
1、怀孕早期，人绒毛膜促性腺激素（HCG）水平的迅速升高。人们不知道人绒毛膜促性腺激素是否会直接导致恶心，但从时间上来看是非常吻合的：恶心最严重的时候，也是人绒毛膜促性腺激素水平最高的时候。
2、在怀孕早期，另一种激素雌激素水平的迅速升高。雌激素也被认为是引起孕吐的一个主要原因，当然其他激素也可能有所影响。
3、怀孕期间嗅觉和对气味的敏感度提高了。比如，有人在隔好几个房间的地方煎香肠，一个刚刚怀孕的妇女竟然能闻得到这种气味，并立刻引起恶心反应，这种现象并不少见。这种敏感性也可能是雌激素水平升高所导致的。
4、肠胃变得脆弱。有些准妈妈的胃肠道对孕早期的各种变化更为敏感，所以更容易感到难受。
5、有些研究人员提出，部分准妈妈因为怀孕会感到心理压力过大，所以更容易产生恶心和呕吐感。但目前还没有足够的证据支持这种说法。