血红蛋白对人体非常重要，红细胞输送氧和二氧化碳的功能主要就是通过它实现的。
它由铁和蛋白结合而成，是红细胞重要组成部分。孕期血容量约增加50%，其中红细胞约增加30%，血液相对稀释，称之为“生理性贫血”，即以血红蛋白低于100克/升以下为准。现在世界卫生组织制定血红蛋白低于110克/升为贫血，则我国孕妇半数以上有贫血现象，这是值得重视的。
膳食中血红蛋白含量很低。铁来源于膳食和每日正常破坏的红细胞，孕期母、胎对铁的需要增加，供应不足会引起贫血。贫血的孕妇红细胞数目少，携带氧能力低，各器官组织有不同程度缺氧。为了多输送氧来满足母、胎的需要，只能靠加快呼吸、心跳次数来补偿严重贫血。时可出现头晕、眼花、心慌、气短、无力、浮肿，容易并发妊娠高血压综合征、胎儿宫内缺氧、胎儿宫内发育迟缓、早产等，分娩时对出血的耐受力减低，即使出血不多也能引起出血性休克，产后阴道、腹部伤口愈合慢，容易有产褥感染。
产前检查应每1~2个月复查一次血红蛋白。妊娠后半期除了要从膳食中摄取蛋白和铁，还需要补充铁剂，以防贫血，对贫血孕妇要积极治疗。