黄花菜又名金针菜，浙、赣、湘、滇等省都有栽培，以云南产者最佳。黄花菜的花生在茎顶端，食其花蕾。采收时必须在花蕾含苞待放的中午时分，这时采摘的黄花菜质量最佳。
干黄花菜含有多种营养成分，每100克中含有蛋白质19.4克、脂肪1.4克、糖类34.9毫克、钙301毫克、磷216毫克以及多种维生素，对人体健康特别对胎儿发育甚为有益。同时，由于它含有冬碱及秋水仙碱等成分，具有止血、消炎、利尿、健胃、安神等功能。因此，有些地方将黄花菜作为孕妇、产妇的必备食品。入药常用于治疗大便出血、小便不通、吐血、鼻出血、肺结核等症。
鲜黄花菜含有高比值的秋水仙碱，具有强烈的毒性，对人的胃肠及呼吸系统产生很大的刺激，使人的嗓子发干，胃有烧灼感，并有恶心、呕吐、腹泻，严重的还会便血、尿血或尿闭。所以，不能吃新鲜的黄花菜，如要吃，必须将鲜黄花菜在开水中煮一下，火力要大，加热要彻底，使菜内的秋水仙碱溶解掉。