作为家长有义务教孩子认识性别，那么性别，就是男女差异吗？女孩就应文文静静、男孩就要调皮吗？男孩比女孩更聪明些吗？
当然不是。
孩子的性别意识远非性别那么简单，也不是原来我们认为的女孩文静，男孩调皮这样的固有印象，性别意识和生理因素和社会环境都不无关系。
性别意识影响孩子成长
″你家的女孩子好可爱啊″、″男孩嘛，就要坚强些。″
孩子在无数次听到类似的话后，慢慢知道自己是女孩或者男孩，有了初步的性别意识。
但是，性别意识的含义，或者说作用远远超过性别标签本身。
孩子不仅是自称″男孩″或″女孩″，而且是把性别这个标签，和社会群体联系起来，影响他们的想法、感受和行为。也就是说，他们怎么看待自己，怎么和他人交往都会和性别认同有关。
所以，性别意识在孩子的成长中起到很重要的作用。
性别意识当然和生理因素分不开。同时，心理学家也提出社会环境对孩子性别意识的影响，大到整个社会，比如广告、社会新闻、文化等等，小到一个家庭，比如父母等，都会对成长施以影响。
性别意识是逐步发展的过程
社会学习理论认为，孩子们先有行为，然后才意识到自己的性别。
小朋友会模仿和观察别人的行为，并且周围的环境，比如父母、同伴，鼓励他们符合性别的行为，不鼓励不符合性别的行为。通过这些强化和惩罚，他们慢慢理解了和性别有关的行为，然后通过整合这些行为和对性别的认识，发展出自己和性别有关的看法。
与之相反，认知发展理论认为，自我的性别意识的建立早于行为。
这一派心理学家认为，儿童必须先认识到性别永久性，也就是说，他们认识到，我的性别不会因为我换了发型、衣服，或者我玩什么玩具就会改变。获得了性别永久性的儿童才会利用这个指导他们的行为，就是说，他们的行为符合他们对自己的性别认同。
大家可能也常常观察到很多幼儿园的小朋友没有性别永久性。他们会说：我的老师是个女孩子，因为她有长头发。哪一天这个老师换了短头发，孩子们会一下觉得很困惑。当你问一个女孩子：″等你长大了以后，你有可能变成爸爸吗？″她们极有可能回答：可以。一般认为，儿童到 6 岁以后才掌握性别的永久性。但大量研究发现，6 岁之前，儿童已经通过观察和奖赏，已经获得了一些符合性别的行为，所以总体上，性别永久性对性别行为影响不是很大。
而性别图示理论结合前两种理论，认为孩子一方面通过观察他人获得和性别相符的行为；另一方面，自己在不断建立对性别的认识和理解，也就是性别图式。
总之，性别意识是个逐步发展的过程。
孩子几岁会有性别意识
那么，当孩子第一次称呼自己男孩或者女孩时，你是不是很惊喜？
当他们知道自己性别的同时，他们会区分自己和别人的性别，会有目的地运用性别的知识和信息。
Zosuls 和同事做了一系列的实验。研究发现，1 岁半 - 2 岁之间，大部分宝宝已经会使用″男孩″或者″女孩″这样的称呼。这跟他们语言的发展和物品分类的发展是同步的。
2 岁的孩子使用″男孩″或″女孩″的称呼时，这不仅仅是一个名称，而是他们理解了这是一个种类，有一定的特征。
当然， 2 岁的孩子对性别的理解还是很简单，停留在表面。比方说，他们会觉得，″男孩短头发，喜欢玩汽车″等等。相比而言，女孩理解性别类型比男孩要早得多。
研究者还通过玩玩具来观察宝宝是不是有了最初的性别意识。研究小宝宝比较困难，因为宝宝不能头头是道地告诉别人″我是这么想的″。
17-21 个月的男孩，玩卡车远远多过女孩。而 21 个月的女孩，玩娃娃远多过男孩。所以 21 个月的宝宝，已经受到性别的影响，选择社会上认同的、符合自己性别的玩具。
而且在这 4 个月当中，如果他们越来越认识到性别的不同，越来越多地用″男孩″或″女孩″来指代自己，他们就会倾向于选择符合自己性别类型的游戏和玩具。
所以，通过宝宝的语言发展以及对他们游戏的观察，很有可能 2 岁之前宝宝就认识到性别这个社会类别，以及这个社会类别的重要性。
女孩比男孩的数学更差吗
以上结论告诉我们，在养育小宝宝的过程中，不要去强化性别刻板印象，即社会对男性和女性特征固有的印象，这往往是种偏见。
比如，女孩就要安安静静，干干净净；男孩就不要哭鼻子，要有男子气。这些养育方式不知不觉会影响孩子对自身的看法。
不止一个研究发现，女孩和男孩数学分数其实一样好，但是让他们讲出对数学的感受，比如，″你喜欢数学吗″、″你觉得你的数学能力怎么样″，女孩比起男孩更加不自信，对数学抱有更多的消极情绪。
男女的差别多少会有，我们要承认它。但是，不要有意无意传递一些性别刻板印象，让他们不知不觉地把自己限制住了。
父母可以减少这些和性别有关的刻板印象：
比如，在一个家庭父母分担家务，以身作则，减少一些传统的刻板印象；鼓励孩子参加各种活动，女孩可以学跆拳道，男孩可以学做饼干；在媒体传播一些刻板印象的时候可以和孩子讨论，比如对于职业，可以讨论某个职业需要什么技能，而不是仅仅基于性别做判断。
当然，第一步是，在我们在和孩子交流时，首先放下自己对性别的成见。