引起皮肤瘙痒的原因很多，主要原因是皮肤干燥。天气转凉后，人体皮脂腺分泌开始减少，皮肤容易干燥。
此外，再加上一些外部的刺激，如洗衣粉、碱性大的肥皂等，可造成皮脂丧失，扰乱了皮肤表面的水脂平衡而引发瘙痒。老年人的皮脂腺分泌功能随着年龄增长有所减退，皮肤更干燥，因此这种疾病多发于老年人。
大家都知道，糖尿病可是现代的常见病，越来越多的人已经加入到这个行列了，可是您或许不知道吧，皮肤瘙痒是糖尿病的早期症状之一，发生率为7%～43%，其中全身性及局限性瘙痒各占一半。前者多见于中老年糖尿病患者，中医称为“风瘙痒”、“痒风”，若抓破皮肤，血痕累累称“血风疮”，后者多见于女性糖尿病患者，常与局部念珠菌感染有关，中医称为“阴痒”、“肛门作痒”。因此，专家建议长期皮肤瘙痒须警惕糖尿病。
糖尿病患者出现皮肤瘙痒的因素很多，有内因也有外因。皮肤是人体最大的排泄器官，糖尿病患者体内过高的糖分及其他成分，会随着汗液、皮质腺液排泄出来，刺激皮肤而引起瘙痒；或因皮肤含糖量增高、乳酸增加，致使皮肤长期处于慢性脱水状态，出汗减少，皮肤过度干燥而瘙痒。
外阴局部瘙痒多因尿糖刺激或由于血糖增高，使机体防御病菌的能力下降，细菌、真菌趁机入侵感染皮肤而引起。
另外，糖尿病患者多有神经末梢炎，感觉神经敏感度增高，痒阈值降低，对外界刺激极为敏感，如冷热变化、衣服摩擦、接触化纤皮毛织物、饮酒食辣等均可诱发皮肤瘙痒。
糖尿病引起的皮肤瘙痒非常顽固，反复发作。初起仅限于身体某处，表现为阵发性皮肤瘙痒，昼轻夜重，搔抓后扩展至全身，常抓至皮破血流、感觉疼痛方休。
往往在情绪变化、气温改变、衣服磨擦、被褥温暖、热水烫洗以及饮酒或辛辣食物刺激下诱发，症状加重。
有不少女性糖尿病患者同时伴发念珠菌性阴道炎时，外阴瘙痒特别严重。轻者表现为外阴瘙痒、发红、灼痛，主要发生在大小阴唇，因不断搔抓，阴唇部常见皮肤肥厚及浸渍，阴蒂及阴道黏膜可有红肿、糜烂。重者坐卧不宁，痛苦异常，常常因瘙痒难忍，而抓破外阴，或伴有尿频、尿痛，甚至出现性交疼痛。肛门瘙痒因经常搔抓，肛门皱襞肥厚，可有放射状皲裂、浸渍、湿疹化或苔癣样变。