引起中老年人腰痛的常见原因主要是腰椎退行性改变、腰椎骨骨质增生、腰部软经组织病变、骨质疏松等。
（1）退行性改变：长期腰椎活动量及负荷过大、姿势不正、首先可造成髓核脱水、椎间盘体积缩小，以致失去与原来周围组织之间的动态、静态平衡，逐渐造成椎间隙变窄、椎体边缘骨唇形成和关 节突关节退变，刺激并压迫周围组织，尤其是神经组织，从而产生腰痛症状。人的腰椎骨都时刻承担着很大的力量，随着年龄的增长，日积月累的腰部活动，促进腰椎骨与骨之间的软骨盘即椎间盘发生老年退化性改变，椎骨骨质增生、边缘生长骨刺，医学上称增生性脊椎炎，当腰椎骨关节磨损很重，增生很多，椎骨后面的小关节也发生肥大改变，这样就出现不同程度的慢性腰痛。除增生性脊柱炎外，其他腰椎退行性改变，如腰椎肥大性脊柱炎、下腰椎失稳症、老年性驼背畸形等均可产生腰痛症状。老年人腰痛并非都由退变引起，某些情况如肾脏疾患、脊椎转移癌等，也可引起老年人腰痛。很容易转移到骨头上的癌依次为：乳腺癌、子宫颈癌、肺癌、肾癌、甲状腺癌、胃癌及直肠癌等。
（2）腰部软组织病变：腰部软组织病变主要有腰肌扭伤和腰肌劳损两种。在体力劳动或剧烈运动时，由于姿势不对或用力不当常可造成腰部软组织的急性损伤，而腰肌劳损往往是由于长期维持不平衡的体位，如从事需长时间弯腰蹲位的工作，或工作时对腰部的重压和剧烈的腰部转动，譬如肩部扛过重的东西、过度负重或从蹲位负重转为直立行走负重，或急性损伤后未作及时治疗或治疗不高效，或多次反复扭伤等可引起慢性损伤。从而都可导致腰痛。老年人的慢性腰肌劳损相当常见，其原因是：①老年人的许多腰痛可以说是年轻时长期不注意劳动和日常生活的活动姿势积累而成慢性腰肌劳损的结果；②随着人体的衰老，肌肉、韧带和筋膜等组织都发生进行性的退化性变化和营养不良，以致引起人体的力平衡失调，出现了软组织的损伤。
（3）骨质疏松：内分泌功能改变可导致骨质疏松。例如当性激素分泌发生障碍，或甲状腺素分泌过盛时，可引起腰椎（也包括身体其他部位骨骼）骨质疏松，韧带及关节囊松弛、弹性降低，若腰椎负荷力量突然增加，就有可能引起腰痛症状，还可能轻微的外伤甚至没有明显的外伤即可能引起骨折。老年妇女绝经后的骨质疏松和老年性骨质疏松为很常见的骨质疏松，此类骨质疏松与雌激素水平低下有关。而性腺功能减退、甲状腺功能亢进、甲状旁腺功能亢进、肾上腺功能亢进或长期使用糖皮质激素，以及营养缺乏、酒精中毒、药物作用等，导致的骨质疏松为继发性骨质疏松。